GULLIVER S'EMPARANT DE LA FLOTTE DE BLEFUSCU. Échelle 1/35 / Igor Brehuntcov
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Ce n’est pas la première fois que nous avons le privilège de publier un ouvrage de cet auteur résidant à Kirovsk, dans l’oblast de Mourmansk, en Russie, comme nous l’avions déjà fait en 2016, 2019 y 2023. Dans cette publication, outre son œuvre remarquable, nous découvrons un texte entièrement rédigé par Igor. Il est long et abondamment illustré de photographies. Et c'est une excellente chose, car sa valeur pédagogique est impressionnante.
Merci, Igor !
GULLIVER S'EMPARANT DE LA FLOTTE DE BLEFUSCU. Échelle 1/35
Il y a trois cents ans, en 1726, la première édition des *Voyages de Gulliver*, de Jonathan Swift, fut publiée à Londres. C'est cet événement qui a fini par donner naissance au projet en bouteille intitulé « Gulliver s'emparant de la flotte de Blefuscu ».
Il y a environ dix ans, je suis tombé par hasard sur une bouteille de deux litres à la forme assez inhabituelle.
Je me demandais souvent ce que je pourrais y placer, mais rien d'intéressant ne me venait à l'esprit jusqu'en octobre-novembre 2019 ; c'est alors que je m'y suis de nouveau intéressé et que, soudain, j'ai visualisé un projet potentiel : une ville, un port, des bateaux et un géant remorquant ces embarcations. J'ai trouvé une figurine à l'échelle 1/35, issue d'un équipage de char, qui correspondait à peu près à la taille requise, et c'est ainsi qu'a débuté le travail.
J'ai commencé par Gulliver et, parallèlement, j'ai construit la flotte.
Comme la bouteille n'offrait pas assez d'espace pour 50 navires (tels que décrits dans le livre de Swift), j'ai choisi d'en construire cinq. Chaque embarcation est une structure composée, assemblée directement à l'intérieur de la bouteille. Je me suis inspiré de divers modèles — de la caraque *Santa María* à plusieurs galions —, tout en concevant moi-même certains éléments. La technique employée est celle que j'utilise habituellement : une base constituée de blocs de bois, un pont, des cloisons, et un bordé réalisé avec des lattes de poirier et de charme. Les embarcations annexes sont façonnées à partir de lattes de poirier. Je ne cherchais pas à reproduire des navires précis ; j'ai simplement pris un modèle comme point de départ pour la coque. L'essentiel n'était pas la fidélité absolue, mais la silhouette et l'échelle : le navire devait être identifiable en tant que tel et s'inscrire dans l'espace disponible.
Au fil des mois, je suis parvenu à construire cinq coques.
Par la suite, je leur ai ajouté la mâture et le gréement.
J'ai moi-même fabriqué des cordages de différents diamètres — tant pour le gréement dormant que pour le gréement courant — à l'aide d'une machine motorisée. J'ai mis au point des techniques permettant de réaliser ces cordages dans des diamètres allant de 0,05 à 3 ou 4 mm. Ainsi, tous les haubans, étais et autres éléments du gréement des navires ont été tressés par mes soins.
Pour les voiles, j'ai utilisé des serviettes en papier, dont j'ai séparé les épaisseurs afin d'obtenir une feuille extrêmement fine. J'ai collé la pièce de papier découpée sur la vergue, je l'ai légèrement humidifiée au pinceau et je lui ai donné la forme d'une voile ferlée. Ensuite, je l'ai maintenue avec de fins fils et je l'ai fixée au mât.
À ce stade, j'avais déjà une idée plus précise de l'espace intérieur de la bouteille qu'occuperaient les différents éléments de la composition. J'avais également défini, plus ou moins, certains aspects fondamentaux : par exemple, les niveaux de la « mer » et de la « terre ». Grâce à ce repère, tout en travaillant sur le gréement, j'ai pu déterminer avec une assez grande précision la hauteur que devaient avoir les mâts.
À cette époque, j'ai trouvé sur Internet plusieurs modèles 3D de personnages et j'en ai fait commander l'impression. J'ai décidé que les Lilliputiens mesureraient entre 7 et 9 mm de haut. Une fois les figurines reçues, j'ai commencé à les transformer peu à peu en Lilliputiens : en ajustant la position des bras là où c'était nécessaire, en ajoutant des vêtements et en les peignant.
Je ne savais pas exactement combien de Lilliputiens il me faudrait ; je me suis donc contenté d'en créer et de les ranger dans des boîtes. Certains ont fini par intégrer le projet, d'autres sont restés dans les boîtes ; je ne m'en souviens plus très bien.
À ce stade, j'avais déjà une idée plus précise de l'espace intérieur de la bouteille qu'occuperaient les différents éléments de la composition. J'avais également défini, plus ou moins, certains aspects. Ensuite, j'ai commencé à construire la ville. Au début de cette étape, je n'avais pas d'idée arrêtée sur le résultat final ; j'ai donc commencé par le premier bâtiment, puis j'ai ajouté les autres, les uns après les autres, jusqu'à ce que la vision d'ensemble finisse par prendre forme.
Au fil de mon travail sur la ville, de nouveaux éléments et détails me sont venus à l'esprit, et j'ai commencé à intégrer des matériaux différents.
Finalement, toutes les pièces ont été achevées et la disposition exacte de la ville a été fixée.
J'ai également confectionné divers petits objets destinés aux navires : des ancres (précisément celles qui, plus tard, finiraient au fond du port après la rupture de leurs câbles), des tonneaux, des embarcations annexes, ainsi que des figurines de Lilliputiens à bord.
Además, coloqué a
lo largo de los costados de los barcos unos escudos coloridos, con forma de
huevo y fabricados en madera de carpe.
Parmi ces petits éléments figuraient également les câbles munis de crochets que, selon le texte de Swift, Gulliver utilisa pour remorquer les navires après avoir coupé leurs chaînes d'ancre.
J'ai également ajouté quelques bateaux avec des Lilliputiens ; en découvrant un petit espace libre à la surface de la « mer », une idée a surgi : représenter la tentative de ces personnages pour empêcher Gulliver d'emporter les navires en les remorquant.
À un moment donné, je suis parvenu à trouver le moyen de créer la base urbaine — dotée de niveaux souterrains et d’une surface plane —, ce qui a permis de maintenir l’emplacement prévu de tous les éléments avec une précision totale lors de l’assemblage à l’intérieur de la bouteille.
Un autre élément intéressant, apparu par accident, était la fontaine située face à l'entrée du palais.
En son centre se trouve une pierre en forme d’œuf, maintenue par une bande de pierre. Ainsi, le motif de l’œuf réapparaissait pour la quatrième fois : sur les dômes des navires, sur les écus latéraux, sur les tours principales et, enfin, sur la fontaine.
Lorsque j’ai achevé tout ce travail préparatoire, l’année 2023 touchait à sa fin. Le projet s’étirait déjà sur plus de quatre ans. J’avais façonné la quasi-totalité des éléments destinés à prendre place dans la bouteille ; maintes et maintes fois, j’ai assemblé et désassemblé l’ensemble de la composition sur ma table, afin de découvrir de nouvelles nuances, d’identifier les points particulièrement ardus ou critiques, de préciser la séquence de mes interventions et de déceler tout détail que j’aurais pu omettre.
En règle générale, presque chacun de mes projets comporte un à trois moments que je qualifie de « critiques » — ou points de non-retour — : si je trébuche à ces étapes et ne parviens pas à les surmonter, le projet ne peut aboutir. Jusqu’au projet « Gulliver », c’est le projet du navire de Saint-Nicolas qui en comptait le plus grand nombre (environ une dizaine). Pour le projet « Gulliver », j’en ai dénombré plus d’une vingtaine...
Malgré cela, j’ai poursuivi les préparatifs en vue de l’introduction de l’ensemble dans la bouteille. J’ai façonné le bouchon, sur lequel j’ai inscrit ma devise.
J'ai conçu et fait réaliser un support définitif, ainsi qu'une plaque portant le nom du projet.
Après les fêtes du Nouvel An 2024, un jour, j'ai tout simplement pris les premières pièces de la base de la ville et je les ai introduites dans la bouteille.
J'avais déjà essayé auparavant, mais cette fois-ci, je les ai collées, après avoir soigneusement vérifié l'angle de chaque pièce par rapport aux autres. À partir de ce moment-là, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Ensuite, j'ai poursuivi l'assemblage de la structure en plaçant les pièces selon l'ordre que j'avais préalablement établi. À ce stade, le plus difficile a été d'attendre que la colle sèche.
Pour recréer le terrain, j'ai collé de nombreuses petites pierres, aussi bien au fond de la bouteille que sur les parois de la structure déjà assemblée. Parallèlement, je mettais régulièrement en place des éléments de la plateforme intermédiaire afin de les tester. L'assemblage n'a donc suivi ni un ordre strictement descendant ni un ordre ascendant ; il s'agissait plutôt d'un processus de va-et-vient : installer un niveau, effectuer un montage à blanc de la plateforme, coller les pierres, puis vérifier à nouveau l'ajustement. Ce n'est qu'ensuite que je passais à l'étape suivante.
Enfin, j'ai terminé la base de la ville et créé le fond de la « mer » ; le moment est alors venu de verser la première partie de cette « mer ».
Pour résoudre le problème du positionnement de Gulliver lors de la phase finale de l'assemblage, j'ai créé une sorte de caisson, je l'ai enveloppé de film étirable, je l'ai rempli de petites pierres et je l'ai placé à l'endroit prévu pour Gulliver. Ensuite, j'ai versé une partie de la « mer », ce qui a permis de fixer le caisson en place.
Des fils résistants, qui sortent par le goulot de la bouteille, traversent la base en bois du tiroir; ils ont pour fonction de me permettre de le retirer ultérieurement, après l'avoir préalablement dégagé d'une manière ou d'une autre.
Ensuite, j'ai installé le premier bâtiment. Je l'ai d'abord posé sur la surface constituant la base de la ville, puis je l'ai redressé et ai procédé à un montage à blanc pour vérifier son ajustement. Enfin, je l'ai mis de côté, ai appliqué un peu de colle sur sa base et ai remis le bâtiment en place.
À partir de là, le travail devint routinier : je suivis simplement le plan que j'avais tracé au préalable. J'installai les bâtiments conformément à ce plan, sans oublier d'ajouter, à chaque fois, davantage de lilliputiens parmi les constructions.
Sur les photographies, on peut observer comment, à mesure que chaque bâtiment était érigé, l'espace libre face à la « mer » diminuait. La ville semblait avancer peu à peu vers le goulot de la bouteille.
Il est arrivé un moment où la ville a occupé tout l'espace qui lui était assigné.
Un détail intéressant : à deux reprises, je n'ai pas réussi à mettre un bâtiment en place car une flèche (ou tour) heurtait la paroi en verre. J'ai dû la réduire de quelques dixièmes de millimètre ; après quoi, le bâtiment est entré en émettant un léger craquement 🙂.
L'étape suivante : l'installation de la flotte…
J'ai déterminé la position de chaque navire et marqué sur le plan les emplacements destinés aux parties immergées de tous les bateaux. Ainsi, j'ai pu consulter ce plan tout au long du travail pratique à l'intérieur de la bouteille.
Tout d’abord, j’ai collé les parties immergées des navires à leurs emplacements respectifs — en suivant le plan — à l’aide de petites gouttes de colle transparente, puis j’ai ajouté une nouvelle couche de « mer ».
Ensuite, j'ai installé le premier navire. C'était le premier, car c'était le seul moyen de mettre en place les galeries de poupe lors de l'assemblage à l'intérieur de la bouteille ; il fallait de l'espace libre de chaque côté de la coque. Puis, j'ai installé le deuxième et le troisième navire… Et, pour finir, j'ai placé les deux derniers : celui qui ressemble à la Santa María et celui qui rappelle la nef Mataró.
Le travail sur la flotte était presque terminé ; j'ai ajouté deux embarcations auxiliaires avec des lilliputiens qui tentent d'empêcher Gulliver d'emporter les navires en les remorquant.
Sur quelques-unes des photos, on peut également apercevoir les câbles d’ancrage coupés, traînant dans l’eau derrière les navires ; ce sont précisément ceux-là mêmes que, dans le texte de Swift, Gulliver a coupés avant de remorquer la flotte.
Ensuite, j’ai détaché le compartiment logé dans l’épaisseur de la « mer » et je l’ai extrait peu à peu de la bouteille. Une sorte de creux s’est ainsi formé dans la « mer », dans lequel j’ai tenté de placer Gulliver. Il ne me restait plus qu’à verser une nouvelle couche de « mer » pour combler ce vide et fixer Gulliver à sa place…
À ce stade, j'avais déjà reçu le support pour la bouteille ainsi que les plaques d'identification que j'avais commandés précédemment. Il ne restait plus qu'à assembler les différentes pièces en une structure unique ; et la voici, terminée.
J'ai également décidé d'ajouter un ornement au bouchon, réalisé avec des cordes tressées selon le motif de la « tête de Turc ».
J'ai travaillé sur le support et le bouchon durant les intervalles de mon travail principal, tandis que la couche de « mer » suivante était en train de se solidifier.
Ensuite, j'ai accroché chaque navire à l'aide de crochets reliés à des cordes (en suivant, là encore, le récit de Swift) et j'ai fait passer ces cordes par-dessus l'épaule et dans les mains de Gulliver. J'ai fait descendre les extrémités libres de ces cordes jusqu'à la surface de l'eau, derrière Gulliver, et, pour les faire immerger, j'ai versé une nouvelle fine couche de « mer ».
Il ne restait plus qu'à représenter quelque chose qui ressemble à des ondulations ou à des vagues sur la surface presque « miroitante » de la « mer »… Même si, bien entendu, ce qui n'est qu'une simple ondulation pour Gulliver s'apparente, pour les Lilliputiens, à une véritable vague 🙂.
Pour ce faire, j'utilise généralement un gel acrylique transparent. Je l'applique sur la surface en silicone de la « mer » à l'aide d'une longue tige, à l'extrémité de laquelle je fixe un morceau de fil métallique que je peux plier à ma guise ; cela permet d'appliquer le gel même dans des zones difficiles d'accès. Avant de sécher, le gel est blanc, mais il devient transparent en durcissant.
Et, enfin, est venu le moment où j’ai tout simplement fermé le goulot de la bouteille avec le bouchon, posé la bouteille sur son support et…
Ainsi, de cette idée initiale – sans aucun détail concret – née en 2019, à sa forme finale, le chemin fut long. Une question m'a alors interpellé : si j'avais su alors précisément ce qu'il me faudrait faire pour y parvenir, aurais-je choisi cette voie ?… Je n'ai toujours pas la réponse 🙂.
Autre détail intéressant : j'ai simplement vissé le bouchon, sans le coller. J'ai moi-même pris l'habitude de regarder souvent à l'intérieur de la bouteille par le goulot ; mais les personnes qui ont vu le projet pour la première fois, et à qui j'ai permis de regarder par le goulot, étaient émerveillées !
Et ainsi, le projet s'est achevé…
Fin juin 2024, Gulliver et moi nous sommes rendus à Saint-Pétersbourg pour participer au Championnat de Russie et à la Coupe du Commandant en chef de maquettes navales (section C), événements traditionnellement organisés au Musée naval central. Puis vint le moment où je fermai simplement le goulot de la bouteille avec le bouchon, la posai sur son support et…
C'est là que, pour la première fois, Gulliver et les Lilliputiens furent vus par de nombreux autres modélistes navals — relevant de diverses catégories au sein de la section C —, ainsi que par les visiteurs habituels du musée. Il y eut de nombreuses conversations intéressantes, des questions, des rencontres et, bien entendu, une participation à deux concours.
Il s'est avéré très heureux que le bouchon ne soit pas resté coincé ; grâce à cela, de nombreuses personnes ont pu regarder à l'intérieur de la bouteille par le goulot. Certains y sont restés un bon moment, à examiner ce monde en miniature, avant de faire remarquer qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel…
À cet instant, je me suis souvenu de cette phrase immortelle : « Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre, Horatio, qu'il n'en est rêvé dans ta philosophie » 🙂. Gulliver est rentré chez lui avec quelques médailles « en or », deux diplômes et un prix.
Ce projet présente une autre particularité : la bouteille renferme de nombreux objets, disposés de manière assez compacte. Un simple coup d’œil à la bouteille permet d’appréhender la composition dans son ensemble : la ville aux bâtiments densément regroupés, la flotte avec sa forêt de mâts et, un peu plus à l’écart, Gulliver, relié au reste par cinq câbles… Mais si l’on commence à examiner attentivement le contenu de la bouteille, en l’observant sous différents angles et points de vue, on peut y découvrir une multitude de détails, de petites scènes, voire des micro-récits.
J’ai sélectionné plusieurs photographies du projet achevé, afin que vous puissiez, vous aussi, l’admirer sous différentes perspectives.
P.-S. Pour la rédaction de cet article, j’ai bénéficié de l’aide de mon collègue numérique — qui a endossé les rôles d’éditeur, de traducteur et d’excellent interlocuteur — et, en sa compagnie, de nouvelles idées et réflexions ont vu le jour.
P.-P.-S. En préparant cet article, je me suis fixé pour objectif d’exposer uniquement les aspects techniques du projet Gulliver, sans me laisser aller à des digressions « lyriques », des réflexions personnelles, etc. La version intégrale de ce récit — qui comprend 45 pages de texte et 246 photographies — sera publiée dans la revue trimestrielle *Bottleship*, éditée par EASIB, à partir de son premier numéro, en février 2027.
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